A fim de compreender qual seria a dieta mais adequada para nós, é importante olhar para trás para a origem dos humanos e para a forma como a dieta evoluiu através da linhagem humana.

Os hominídeos são uma família de primatas que inclui chimpanzés, gorilas, orangotangos e humanos. Entre as muitas características comuns a esta família estão a marcha bípede e um cérebro altamente desenvolvido.

A separação dos humanos dos grandes símios (gorilas e orangotangos) teve lugar há 7-8 milhões de anos, e um pouco mais tarde com os chimpanzés (cerca de 5-6 milhões de anos atrás). Até há pouco tempo, os cientistas acreditavam que as origens do homem (do género Homo) estavam na África Saheliana, em torno do actual Chade. Mas novos achados arqueológicos na Grécia e na Bulgária indicam que as origens do homem não estão apenas em África, e que poderiam mesmo ser mais antigas (cerca de 7,2 mil milhões de anos para a espécie Graecopithecus contra cerca de 6-7 milhões de anos para Sahelanthropus tchadensis). O género Homo é datado do início da pré-história, entre 3 e 2,5 milhões de anos atrás.

De um ponto de vista genético, os humanos são 98,7% idênticos ao genoma bonobo e menos de 1% diferentes do genoma chimpanzé. Os chimpanzés comem uma dieta constituída principalmente por frutos doces (65%), verduras (entre 25 e 50% dependendo da época), frutos secos (entre 5% e 10%), gomos, casca, mel, e alguns produtos animais (insectos, ovos de aves, etc.). Os chimpanzés comem pequenos mamíferos numa base muito ocasional. Nada é cozinhado, tudo é comido cru. Temos também um sistema digestivo semelhante ao dos chimpanzés (dentição, maxilar, língua, glândulas salivares, estômago, comprimento e aparência dos intestinos, etc.). Os carnívoros têm um intestino muito mais curto para evitar a estagnação e o apodrecimento da carne, e rins potentes para eliminar o amoníaco produzido pela decomposição das proteínas. Os mesmos tipos de sangue também se encontram nos chimpanzés, assim como comportamentos, emoções e meios de comunicação semelhantes. O estudo das dietas dos chimpanzés é, portanto, uma via de investigação sobre o mais próximo das origens da nossa espécie humana.

Actualmente, apercebemo-nos que ao darem uma dieta humana moderna aos macacos, desenvolvem as mesmas patologias que os humanos (diabetes, bronquite, rinite, problemas cardíacos, etc.). Estes são geralmente reversíveis quando regressam à sua dieta básica. O mesmo se aplica aos ratos e cães domésticos, que são alimentados com arroz, massa, legumes e um pouco de carne picada. No entanto, eles são verdadeiros caçadores, carnívoros. Têm um sistema dentário e digestivo adaptado ao consumo de carne e à digestão de grandes proteínas. Devem comer carne crua, como recomendado pela dieta BARF (Bones And Raw Foods).

Não deveríamos estar a fazer perguntas sobre a sustentabilidade da nossa dieta moderna?

Quid dos caçadores-colectores?

De acordo com Dominique Guyaux, a forragem é o comportamento alimentar praticado na origem da linhagem humana. "É a única estratégia possível na ausência de instrumentos para o armazenamento e transporte de recursos alimentares. O antepassado do homem só podia então consumir alimentos que estivessem naturalmente disponíveis no seu ambiente."

Vamos mergulhar na história para compreender como as coisas evoluíram.

• O Australopithecus afarensis (do qual o representante mais conhecido é a Lucy fóssil) viveu há cerca de 3,2 milhões de anos. Alimentavam-se quase exclusivamente de plantas (vegetais, frutas, folhas, nozes, tubérculos, raízes, etc.) com, de vez em quando, pequenos animais (répteis, roedores, pássaros, etc.) que constituem menos de 10% da sua dieta.
• Há cerca de 2,5 milhões de anos, o género Homo começou a utilizar ferramentas. A sua dieta evoluiu e tornou-se um colector, o que lhe permitiu sobreviver melhor em climas diferentes:
  • ​Homo habilitis (2,4 a 1,6 milhões de anos atrás) era quase vegetariano com tendência para ao necrófago. Comeu 70% das plantas (frutos, bagas, folhas jovens, botões, nozes, raízes, etc.) e 30% dos produtos animais das carcaças de grandes carnívoros (medula, cérebro, língua, etc.). Parece que o consumo de medula proporcionou ácidos gordos polinsaturados que contribuíram para o desenvolvimento do cérebro em Homo habilitis.
  • Homo ergaster et georgicus  (1,8 a 1 milhão de anos atrás) eram caçadores-colectores (já não necrófagos). A caça permitia-lhes sobreviver em tempos de escassez alimentar.
  • Homo erectus (1,9 milhões a 300.000 anos atrás) era também um caçador-colector, com 70% da sua dieta constituída por plantas e 30% de produtos animais. Para além da carne de caça, começaram a consumir produtos do mar (peixe, crustáceos, algas, etc.). De acordo com alguns cientistas, a riqueza dos ómega 3 em produtos do mar desempenhou um papel determinante na evolução do cérebro humano. O Homo erectus também começou a utilizar o fogo e a cozinhar os seus alimentos, o que lhe deu acesso a uma gama mais vasta de alimentos comestíveis. Poder-se-ia pensar que foi o cozimento dos alimentos que permitiu ao homem evoluir, mas a explicação é diferente: é verdade que cozinhar alimentos torna alguns deles comestíveis quando não estão no seu estado bruto, e facilita a sua mastigação ao quebrar as fibras dos alimentos, e alguns deles podem ser digeridos. Mas acima de tudo, cozinhar poupava tempo: as refeições duravam menos tempo e os homens tinham mais tempo para outras actividades, tais como actividades sociais e artesanais. Por outro lado, poder-se-ia perguntar "mas para onde foram as vitaminas? Os alimentos não eram exclusivamente cozinhados, pelo que forneciam vitaminas e minerais. Nessa altura, consumiam 3 a 10 vezes mais vitaminas do que nós! Foi nesta altura que o homem emigrou para fora de África, e começou a encontrar certas doenças como a tuberculose. Mas a sua saúde geral era muito boa.
  • L'homo neanderthalensis (300.000 a 28.000 anos atrás) na Europa tinham uma dieta predominantemente à base de carne com um grande domínio dos instrumentos materiais e do fogo. Também consumiu pequenas quantidades de frutas, legumes, folhas e amidos cozidos. No entanto, começou a mostrar patologias, nomeadamente reumatismo na maioria das articulações, bem como problemas dentários, aparentemente devido ao consumo excessivo de carne.
  • L'homo sapiens (200.000 a 10.000 anos atrás), o nosso antepassado mais próximo, teria sido um contemporâneo do homem de Neanderthal durante várias dezenas de milhares de anos, quando ele chegou à Europa. Tal como os seus predecessores, era um caçador-colector, com uma dieta composta por cerca de 70% de vegetais e 30% de produtos animais. Esta relação mudou de acordo com o clima e as regiões geográficas envolvidas na sua migração em todo o mundo. Quanto mais fria era a região, mais carne animal era consumida. Não havia, portanto, uma única dieta universal na altura, mas sim uma série de dietas adaptativas. É de notar que a carne consumida não era nada parecida com a carne de hoje. Os animais eram livres para vaguear na natureza e alimentarem-se de plantas selvagens, movendo-se à vontade, descansando num ambiente vitalizante. Isto resultou em carne magra, contendo poucos lípidos (menos de 4% em vez dos actuais 25%) e outras moléculas não fisiológicas resultantes da agricultura (resíduos de antibióticos, pesticidas, toxinas, stress, etc.). A sua dieta era rica em fibras (11%) e baixa em sal e açúcares: o baixo índice glicémico de fruta e mel não causava um pico de secreção de insulina, protegendo os indivíduos contra diabetes tipo 2, colesterol elevado, doenças coronárias, hipertensão arterial, obesidade, etc. Metade da porção vegetal da sua dieta consistia em fruta, fornecendo uma elevada proporção de vitaminas, incluindo um nível de vitamina C que agora se pensa ser alcançável apenas através da utilização de suplementos alimentares. Estes caçadores-colectores eram muito activos fisicamente, permitindo-lhes gastar as 3000 calorias (kcal) consumidas por dia.

No período Neolítico (5500-1800 AC), os homens tornaram-se sedentários e introduziram a agricultura e a criação de animais. Cereais e produtos lácteos foram introduzidos na dieta à custa de fruta, legumes, carne e marisco, cujo consumo diminuiu. O fornecimento de micronutrientes (vitaminas e minerais) é reduzido à medida que se desenvolvem as técnicas industriais de refinação de cereais. As consequências para a saúde estão a tornar-se aparentes: deficiências, doenças infecciosas, degenerativas e crónicas. Vamos analisar mais de perto as causas potenciais das nossas doenças modernas:​

• Carga glicémica: A presença de açúcares refinados e cereais, com uma elevada carga glicémica, contribui para a resistência à insulina, levando à síndrome metabólica e à diabetes tipo 2. Em contraste, o açúcar de fruta, a frutose, tem uma carga glicémica baixa. O leite e o iogurte, embora a sua carga glicémica seja relativamente baixa, são altamente insulinotrópicos, com índices de insulina comparáveis aos do pão branco.
• Equilíbrio ácido-base: Após a digestão, absorção e processamento metabólico, quase todos os alimentos libertam iões ácidos ou bicarbonatos (base) para a circulação geral. Carne vermelha, aves, peixe, ovos, frutos do mar, queijo, leite e cereais são acidificantes, enquanto fruta fresca, vegetais, tubérculos, sementes e frutos secos são basificantes. As leguminosas são globalmente neutras, enquanto o sal (cloreto de sódio) é um produtor líquido de ácido através da presença do ião cloreto. A nossa dieta moderna leva a uma acidose metabólica que piora com a idade à medida que a função renal se deteriora, resultando em muitas condições inflamatórias.
• Ácidos gordos: A era industrial, para além da refinação de cereais, introduziu o processamento de oleaginosas, levando a um forte aumento do teor de gordura da nossa dieta, com uma elevada proporção de ácidos gordos polinsaturados ómega 6 em detrimento dos ómega 3 (uma proporção de 10:1 em comparação com uma proporção estimada entre 2:1 e 3:1 para os caçadores-colectores). Isto favorece o aparecimento de uma inflamação geral silenciosa, muitas vezes despercebida, conhecida como inflamação de baixo grau, uma das causas das nossas doenças crónicas.
• Equilíbrio do balanço sódio/potássio: dietas baixas em potássio e altas em sódio podem exacerbar ou induzir directamente várias doenças crónicas, tais como hipertensão, AVC, pedras nos rins, osteoporose, cancro do tracto gastrointestinal, asma, insónia, etc.
• Fibra dietética: As frutas e vegetais consumidos pelos caçadores-colectores continham muito mais fibra, e as suas dietas não incluíam açúcares refinados, óleos vegetais, produtos lácteos e álcool, que carecem de fibra e são responsáveis por quase metade do consumo de energia dos seres humanos modernos. A fibra solúvel (encontrada principalmente em frutas e vegetais) reduz os níveis de colesterol total e LDL, retarda o esvaziamento gástrico, reduz o apetite e ajuda a controlar a ingestão calórica enquanto promove o trânsito. As dietas de baixa fibra podem estar subjacentes ou exacerbar a obstipação, apendicite, hemorróidas, trombose venosa profunda, varizes, diverticulite, hérnia de hiato e doença do refluxo gastro-esofágico.

A revolução industrial

A nossa sociedade ocidental moderna, bem como a maioria dos chamados países "ricos", viram as suas dietas mudarem consideravelmente nos últimos 50 anos, mais do que quaisquer mudanças alimentares que possam ter ocorrido nos séculos anteriores.

A revolução industrial refere-se ao processo histórico, mais ou menos rápido, pelo qual passámos de uma sociedade predominantemente agrícola e artesanal para uma sociedade comercial e industrial onde reina o capitalismo. Isto afecta muitas áreas e muda completamente a nossa sociedade. No início do século XX, estas mudanças tiveram lugar num contexto favorável do pós-guerra: permitiram o relançamento da economia, o desenvolvimento de um certo liberalismo, um novo modelo empresarial e, sobretudo, o progresso científico caracterizado pela multiplicação de descobertas e patentes. A industrialização também deu lugar a um boom ferroviário que permitiu que mais pessoas viajassem.

Esta industrialização foi acompanhada pelo surgimento de grandes indústrias (lógico!) que estavam principalmente interessadas no lucro (isto é também referido como a revolução financeira com uma procura de supremacia). Para o conseguir, deve ser criada uma procura para encorajar as compras e obter lucros: são assim criados novos produtos alimentares transformados e refinados, que também irão modificar os nossos paladares e tornar-se "drogas" (demasiado ricos em açúcar, gorduras más, amidos modificados, sal, vários aditivos e conservantes, etc.), todos martelados em casa com anúncios exaltando os méritos deste ou daquele produto. E hoje, a questão da obesidade está a ser levantada? Procurem o erro!

A nossa sociedade é hoje sobrealimentada mas subnutrida porque os alimentos que comemos não estão adaptados à fisiologia humana. Falamos de calorias "vazias" (como a cultura do vazio nas redes sociais) porque não contêm os nutrientes que o corpo necessita para alimentar as suas células (em particular vitaminas e minerais orgânicos dos organismos vivos). Este alimento moderno contribui para o desenvolvimento extensivo de patologias crónicas da civilização:

• obesidade e excesso de peso
• diabetes
• cancro
• doença cardiovascular
• doenças das articulações
• doenças digestivas
• alergias
• doenças auto-imunes e neurodegenerativas

Esta dieta desvitalizada é também uma fonte de múltiplas complicações que afectam a duração e a qualidade de vida, e gera despesas crescentes de "saúde": devemos dizer "doença", porque infelizmente não gerimos a saúde mas sim a doença. A gestão da saúde consistiria na prevenção, centrando-se num estilo de vida saudável e em medicinas naturais, entre outros.

As principais características da dieta moderna que conduziram ao aumento meteórico de doenças da civilização:

• a agricultura intensiva (ao serviço da indústria, claro) que esgota, empobrece e envenena o solo através da utilização de pesticidas tóxicos
• produtos alimentares cada vez mais industrializados, refinados e transformados
• uma mudança radical nos hábitos alimentares
• uma diminuição no consumo de fruta, legumes, leguminosas, grãos inteiros, etc.
• um aumento do consumo de produtos de carne
• um aumento do consumo de produtos refinados, doces e gordurosos
• uma diminuição dos bons óleos vegetais ricos em ómega 3 e 9, ricos em ácidos gordos insaturados e um aumento dos óleos refinados com ácidos gordos saturados
• uma diminuição da actividade física
• uma dieta pobre em alimentos crus e vivos, demasiado rica em elementos cozinhados e desnaturada pelos métodos de cozedura utilizados
• uma desconexão com a natureza e as suas necessidades fisiológicas
• ritmos de trabalho não fisiológicos
• tempo de sono insuficiente
• aumento do stress e tensão mental

Então, o que devemos comer?

O passado nunca revela uma resposta simples, porque muitos parâmetros entram em jogo. Nós evoluímos, os nossos corpos evoluíram, e isto aconteceu por uma razão. Não evoluímos necessariamente porque os nossos alimentos anteriores eram cada vez mais adequados. Evoluímos para aproveitar ao máximo o que estava disponível, a fim de sobreviver. Por outro lado, existem muitas evoluções antigas e recentes que nos influenciam, e diferem de pessoa para pessoa, seja geneticamente, enzimaticamente ou em termos da flora intestinal. As dietas ancestrais não são, na minha opinião, uma resposta quanto ao que devemos comer. É mais simplesmente um contexto histórico, ver como o homem se adaptou a uma natureza dura, que não lhe fornecia muita comida durante certos períodos de temperaturas frias. Em qualquer caso, parte da verdade reside no facto de que todos os tipos de alimentos consumidos pelos nossos antepassados - dietas de insectos, dietas de carne, dietas vegetarianas, dietas veganas, etc. - são muito mais saudáveis do que a dieta tradicional. - são muito mais saudáveis do que a dieta moderna dos países ocidentais! 

Estudos modernos sugerem que uma dieta predominantemente baseada em vegetais é a mais adequada para uma boa saúde. Uma dieta saudável, viva, vitalizante e variada, como parte de um estilo de vida globalmente saudável, a fim de abordar as várias questões acima mencionadas.