O modelo da “teoria da avaliação cognitiva” foi proposto por Lazarus e Folkman em 1984. 

De acordo com Richard Lazarus, o estresse é um processo de mão dupla.

Esse processo envolve a existência de estressores no ambiente e a resposta do indivíduo a esses estressores.

Essa concepção levou à teoria da avaliação cognitiva.

O que é Avaliação Cognitiva?

Lazarus disse que a avaliação cognitiva ocorre quando uma pessoa avalia dois fatores importantes que contribuem para sua resposta ao estresse. Esses dois fatores incluem:

• A tendência ameaçadora do estresse para o indivíduo, e
• A avaliação dos recursos necessários para minimizar, tolerar ou eliminar o estressor e seu efeito.

Em geral, a avaliação cognitiva é dividida em duas etapas: avaliação primária e secundária.

Avaliação primária

Na fase de avaliação primária, um indivíduo tende a fazer perguntas como: "O que esse estressor e/ou situação significa?" e "Como isso pode me influenciar?"

De acordo com psicólogos, as três respostas típicas para essas perguntas são:

• "Isso não importa"
• "É um bom sinal"
• "É estressante"

Para entender melhor a avaliação primária, assuma o seguinte: uma chuva forte ocorre de repente onde você está. Você pode pensar que não é importante, já que não tem planos de ir a lugar algum hoje. Ou você pode pensar que é uma coisa boa porque você não precisa acordar cedo para ir à escola porque as aulas estão suspensas. Ou você pode achar estressante porque planejou um passeio em grupo com seus amigos.

Depois de responder a essas duas perguntas, trata-se de classificar se os estressores ou a situação são uma ameaça, um desafio ou um prejuízo na segunda parte da avaliação cognitiva primária. Quando você percebe o estressor como uma ameaça, você o percebe como algo que causará danos futuros, como reprovar em exames ou ser demitido. Quando você percebe isso como um desafio, desenvolve uma reação positiva ao estresse porque espera que o estressor o leve a uma classificação melhor ou a um emprego melhor.

Por outro lado, perceber o estressor como dano significa que o dano já ocorreu, como no caso de uma pessoa que sofreu uma amputação de perna ou um acidente de carro.

Avaliação secundária

Ao contrário de outras teorias em que as etapas geralmente seguem uma após a outra, a avaliação secundária ocorre ao mesmo tempo que a avaliação primária. De fato, em alguns casos, a avaliação secundária torna-se a causa de uma avaliação primária.

As avaliações secundárias incluem emoções que surgem do estresse.

Afirmar: “Eu posso ter sucesso se der o meu melhor”, “Vou tentar todas as minhas chances de sucesso” e “Se esse método falhar, sempre posso tentar outro” são as marcas de uma avaliação secundária positiva.

Ao contrário, dizer: "não consigo, sei que vou fracassar", "não vou fazer porque ninguém acredita que eu consiga", e "não vou tentar porque minhas chances são baixas" é a marca de uma avaliação secundária negativa.

Embora as avaliações primárias e secundárias sejam frequentemente o produto do contato com um estressor, o estresse nem sempre é desencadeado pela avaliação cognitiva.

Por exemplo, quando um indivíduo é pego em um desastre repentino como um terremoto, ele não tem tempo para pensar sobre isso e ainda se sente estressado pela situação.