1 - Da plantação à conservação

A Plantação

As plantas medicinais podem ser cultivadas na sua horta ou numa área especial na sua varanda ou no seu jardim. Aproveite-o ao máximo! A jardinagem é a forma de se tornar um jardineiro!

Antes de começar....

Informe-se sobre todas as boas práticas de jardinagem que existem, fale com jardineiros experientes e atreva-se a levar o seu tempo.
Estude a sua terra e as suas plantas. Não tente plantar plantas exóticas se vive em Portugal. Descubra também se o seu solo é calcário, argiloso, etc. Não vale a pena tentar plantar certas plantas se nem o clima nem o solo são propícios ao seu desenvolvimento.
Determine as suas necessidades, pense no que precisa, escolha no máximo 10 plantas e vá em frente!
Escolha plantas simples para começar.
Escolha o lugar certo, o solo certo, o método certo e comece! A jardinagem é também uma excelente forma de meditar e de estar no momento: o seu corpo e a sua mente vão agradecer-lhe!

A colheita ao longo das estações

A ação de uma planta depende diretamente da sua qualidade... que, por sua vez, depende do momento e do método de colheita e das técnicas de conservação utilizadas. De facto, as propriedades medicinais de uma planta estão diretamente ligadas ao seu ambiente (rendimento da terra, clima, altitude, sol, etc.) e ao momento em que a parte da planta é colhida: nunca se colhe ao acaso.
Eis como proceder:
- Flores: colhê-las antes de estarem em plena floração para que estejam cheias de solutos e de princípios activos.
- Folhas: colher imediatamente antes da floração
- Botões e rebentos jovens: regra geral, colher na primavera
- Frutos: colher em função da utilização: maduros para consumo e pouco antes da maturação para secagem e conservação.
- Partes superiores do solo (folhas, flores e caules): aguardar a floração
- Raízes: colher quando não há partes aéreas, na primavera, antes da floração, ou no outono, quando as partes aéreas estiverem secas
- Casca: colher quando tiver atingido uma certa espessura. Deve desprender-se facilmente do tronco.

A secagem

Esta etapa do processo de transformação das plantas medicinais é essencial, pois a eficácia e a ação dos princípios activos da planta dependem diretamente da qualidade do processo de secagem. Siga este protocolo de secagem perfeito para garantir que a planta conserva os seus benefícios.

Passo 1: fazer uma seleção

Para uma secagem bem sucedida, a primeira coisa a fazer é remover quaisquer intrusos indesejados da colheita. A maneira mais fácil de o fazer é espalhar a colheita sobre uma mesa para que possa ver o que quer manter e o que não quer! De seguida, é necessário eliminar:
- as plantas não desejadas
- os insectos

Passo 2: limpar as plantas

Se tiver colhido raízes, terá de remover a terra. Existem 2 opções para o fazer:
- escovagem a seco
- ou passar as raízes por água e depois escovar: neste caso, é preciso enxugar bem as raízes antes de as secar.
Quanto ao resto, é raro limpar as partes aéreas, pois isso poderia danificá-las...

Passo 3: isolar o que é necessário

Isto demora apenas alguns minutos: isolar as partes da planta (flores, folhas, raízes, etc.). Note que é possível fazer isto depois de secar, mas isolá-las antes de secar ajuda a manter a planta quase intacta (dependendo da sua fragilidade), pois podem desfazer-se depois de secas.

Passo 4: decidir o local de secagem

Para secar ao ar livre, é necessário escolher um local:
- seco e bem ventilado: para uma secagem óptima, a humidade deve ser evitada! A ventilação evita a acumulação de humidade e melhora a secagem
- longe da luz direta do sol: tal como é necessário manter as misturas longe da luz para as proteger dos raios UV, o mesmo se aplica às plantas
- com uma temperatura amena: quanto mais quente for o seu espaço, mais rápida será a degradação. Pelo contrário, quanto mais frio estiver, maior é o risco de a humidade afetar o processo de secagem. A temperatura ideal situa-se entre 25º e 30ºC.

Passo 5: escolher o método de secagem

Para preservar melhor os ingredientes activos das plantas, estas devem ser secas a uma temperatura baixa. Para o efeito, pode utilizar:
- um forno com a porta entreaberta
- um secador de plantas
- um desidratador
- um espaço arejado e sem humidade, sobretudo para as raízes, a casca e a madeira.
O método varia consoante a parte da planta que se pretende secar:
- Flores e folhas: estas partes frágeis da planta preferem ser secas à sombra, em prateleiras ou simplesmente penduradas em pequenos feixes isolados. Podem também ser secas num secador de plantas ou desidratadas.
- Os caules e as folhas grossas: devem ser separados o mais possível antes da secagem, e deve lembrar-se de os mexer várias vezes durante o período de secagem. Pode então:
  - pendurá-los, como as flores
  - colocá-los individualmente nas prateleiras de um secador de plantas ou de um desidratador
- As raízes: se tiverem mais de 1 cm de diâmetro, a maneira mais fácil é cortá-las ao meio no sentido do comprimento. Podem então ser secas da mesma maneira que os caules.
- As sementes: a primeira coisa a fazer é colhê-las! Nada mais simples: deita a cabeça da flor para baixo. Coloca-as num saco de papel debaixo do ramo e sacode-as para as recolher. Vais ver que as sementes vão cair sozinhas.

Não tem vontade de cultivar ou colher plantas medicinais? Pode simplesmente comprá-las num fornecedor de plantas medicinais em Portugal. Existem muitos, e sabemos que os circuitos curtos são sempre a melhor opção para a qualidade e preservação do nosso planeta. Seleccionámos alguns endereços interessantes:

A Conservação

Cultivo: OK; colheita: OK; secagem: OK. Resta apenas conservar as plantas. É preferível conservá-las em caixas de madeira ou de cartão, em frascos de vidro âmbar, embaladas em vácuo ou em sacos de papel.

Prazo de validade médio

Folhas, flores e frutos: 1 ano
Raízes, cascas e sementes: 2 a 3 anos
Resinas: 2 anos

Diz-se que, após um ano, as plantas começam a perder as suas propriedades medicinais. A maneira mais fácil é confiar nas suas cores e nos seus aromas! Por exemplo, se uma planta escura e perfumada se tornar pálida e inodora, não será muito eficaz!