Um solvente é uma substância líquida capaz de diluir, dissolver ou extrair substâncias sem alterar a sua forma química e sem se modificar. É o que se utiliza para extrair os princípios activos de uma planta.

A escolha do solvente varia consoante a pessoa que o consome: uma criança, um adulto, um animal, uma mulher grávida, uma pessoa com problemas de alcoolismo... ou as moléculas de que necessita. Por exemplo, certas plantas terão propriedades antibióticas no álcool e propriedades imunoestimulantes na água.

A água

Este é o 1º solvente utilizado por todos: é aquele que se utiliza para preparar uma infusão, por exemplo, pelo que a água será utilizada para infusões, decocções e macerações a frio.

Note-se que os produtos à base de água têm um prazo de validade limitado: 24 a 48 horas no máximo no frigorífico. Terá de utilizar outro solvente para prolongar o prazo de validade.

Outra informação importante: não utilize água destilada, pois esta foi submetida a um processo de desmineralização e, por conseguinte, é totalmente desprovida de minerais, pelo que terá tendência a captar os minerais presentes no organismo. Isto enfraquece-o e é contraproducente.

Utilize água filtrada, água de nascente ou simplesmente água da torneira, que pode ferver e deixar repousar à temperatura ambiente durante 1 hora.

Álcool

Este continua a ser o solvente mais interessante, embora na prática seja mais provável falarmos de um solvente de álcool e água, uma vez que é raro encontrar álcool puro no mercado. Geralmente, encontramos 40% de álcool = 40% de álcool e 60% de água.

O álcool tem a vantagem de ser muito eficaz nas plantas ricas em alcalóides, óleos essenciais e plantas anti-sépticas ou antibióticas.

Regra geral, pode escolher entre 2 fontes de álcool:

• Vodka (entre 40 e 45º): tem a vantagem de ser pouco dispendiosa e de ter pouco sabor, deixando assim mais espaço para o sabor da planta.
• Rum (até 55º): com o seu teor alcoólico mais elevado, o rum é ideal para extrair certas moléculas e fazer tinturas a partir de plantas frescas.

Este solvente é utilizado principalmente para fazer tinturas alcoólicas (TA).

Vinagre

O vinagre também é utilizado para extrair os princípios activos das plantas. Utilizamos principalmente o vinagre de sidra de maçã, que contém muitas propriedades medicinais que são combinadas com as das plantas que pretendemos utilizar. Em média, o vinagre de sidra de maçã contém 8% de álcool.

Este solvente é utilizado principalmente para fazer tinturas de vinagre (TV).

Glicerina vegetal

É a mais utilizada para conservar outros solventes. A glicerina deve ser absolutamente vegetal. Os seus nomes químicos são "propan-1,2,3-triol" ou "1,2,3-propanetriol".

A glicerina tem uma consistência cremosa e doce e terá, portanto, um efeito emoliente (amolece as mucosas), um efeito humectante (protege contra a desidratação), um efeito anti-sético, um laxante suave e é também um diurético suave.

Este solvente será principalmente utilizado para fabricar tinturas de glicerina (TG), em que o solvente será a água e o conservante será a glicerina vegetal.

Óleos vegetais

Este solvente é utilizado principalmente para fazer macerados oleosos.

Existem muitos óleos vegetais diferentes. São certamente menos eficazes do que o álcool para extrair as moléculas das plantas, mas têm a vantagem de possuir propriedades medicinais: são mais adequados para uso externo: cataplasmas, pomadas, bálsamos, etc. A escolha do óleo dependerá das suas propriedades medicinais e do seu prazo de validade.

Clique aqui para saber mais sobre as propriedades de cada óleo vegetal.

Que óleo escolher?

O compromisso ideal é o azeite, com o seu preço acessível, boa estabilidade e benefícios naturais. Mantém-se estável durante 2 anos se for conservado em local fresco e protegido da luz. Utilize óleos orgânicos que não contenham conservantes sintéticos, pesticidas ou químicos.

Óleos ricos em ácidos gordos polinsaturados

• Contêm ómega 6 (principalmente ácido linoleico) e ómega 3 (ácido alfa-linolénico ou ALA). Não devem ser utilizados em macerados, pois não são estáveis e rancificam demasiado depressa. Exemplos: óleo de linhaça, óleo de cártamo, etc.

Óleos ricos em ácidos gordos monoinsaturados

• Estes óleos são estáveis à temperatura ambiente e o seu ponto de fumo é suficientemente elevado para poderem ser aquecidos. São compostos principalmente por ácido oleico. Exemplos: azeite, óleo de colza, etc.

Óleos ricos em ácidos gordos saturados

• Entre estas contam-se as manteigas: óleos que são sólidos à temperatura ambiente. São muito estáveis, mas muitas vezes difíceis de trabalhar. São ideais para fazer bálsamos ou pomadas. Exemplos: óleo de coco, óleo de palma, etc.

Qual é o ponto de fumo?

O ponto de fumo é, como o próprio nome indica, a temperatura a que o óleo começa a deitar fumo. Esta temperatura é detectada em laboratório.

Atenção: o aquecimento de um óleo ou de uma gordura acima do seu ponto de fumo provoca decomposição dos ácidos gordos que contém e ao aparecimento de compostos nocivos como os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (também presentes nos cigarros).

Exemplo: durante a fritura, a temperatura do óleo aumenta.

A temperatura de 180°C é fundamental, pois é por volta desta temperatura que se inicia a formação dos isómeros trans dos ácidos gordos (as famosas "gorduras trans").

A presença de gorduras trans é responsável por doenças cardiovasculares, é reprotóxica (pode afetar a fertilidade) e promove certos tipos de cancro.